L'usage rituel des résines aromatiques remonte aux civilisations les plus anciennes dont nous ayons trace. En Mésopotamie, dès le troisième millénaire avant notre ère, les textes cunéiformes font mention de fumigations lors des cérémonies d'invocation des dieux planétaires. L'encens y joue un rôle de médiateur : sa fumée est ce par quoi la prière prend corps, ce par quoi le désir de l'officiant s'élève vers les puissances supérieures.

   En Égypte, l'encens est au cœur du culte des temples. Le kyphi — composition complexe à base d'oliban, de myrrhe, de résine de térébinthe, de mastic et d'autres substances — constitue l'une des formules rituelles les plus anciennement documentées. Dioscoride et Plutarque nous en ont transmis des descriptions détaillées. Cette composition, brûlée au coucher du soleil, était censée apaiser les dieux, purifier l'espace sacré et favoriser un état de réceptivité propice aux visions. Il est remarquable de constater que les propriétés psychoactives légères de certains de ses constituants ont depuis été confirmées par la pharmacologie moderne.

   Dans la Grèce antique, les oracles brûlaient des feuilles de laurier et des résines dont les vapeurs induisaient des états modifiés favorables à la mantique. Les Hymnes orphiques — texte fondamental pour qui s'intéresse aux invocations théurgiques — prescrivent pour chaque divinité invoquée un encens spécifique, preuve d'un système d'analogies planétaires et divines déjà parfaitement constitué. À chaque puissance divine correspond une substance végétale particulière, elle-même porteuse d'une qualité vibratoire en résonance avec cette puissance.

   La tradition arabe médiévale, héritière directe des savoirs chaldéens et grecs, a transmis à l'Occident chrétien puis à la Renaissance hermétique une connaissance approfondie des fumigations planétaires. Picatrix — le célèbre manuel de magie astrale traduit de l'arabe en latin castillan au XIIIe siècle — contient de nombreuses recettes d'encens planétaires à employer lors des invocations. Cornelius Agrippa, dans sa De Occulta Philosophia (1531), codifie à son tour pour l'Occident les correspondances entre planètes, plantes et encens selon une doctrine hermétique cohérente. C'est cette tradition — chaldéenne, grecque, hermétique et arabe — qui constitue le socle légitime de la magie des encens en Occident.